Una tecnica usata quando diversi protocolli lavorano a strati sovrapposti
e ogni strato successivo aggiunge informazioni al pacchetto di dati
generato dal precedente, creando un nuovo pacchetto che lo incapsula.
LÆincapsulamento progressivo continua fino a quando si giunge a livello
della rete fisica e le informazioni vengono trasmesse. AllÆaltro estremo,
la stazione ricevente esegue lÆoperazione inversa, sbucciando il pacchetto
come se fosse una cipolla a mano a mano che questo sale i vari strati di
protocolli, fino a che restano unicamente i dati originali che si dovevano
essere consegnati allÆapplicazione. Nel mondo Internet lÆincapsulamento
comincia allÆinterno dellÆapplicazione che consegna i propri dati al
sistema operativo in un certo formato così che questo li possa inviare
sulla rete. Questi dati passano al TCP (Transport Control Protocol) che li
suddivide in blocchi (datagrammi) e aggiunge dei numeri di sequenza così
che lÆintero blocco possa essere ricostruito a destinazione. I pacchetti
risultanti da questa prima suddivisione e incapsulazione passano al
protocollo IP il quale aggiunge lÆindirizzo del mittente e del
destinatario così ogni pacchetto possa essere instradato fino a
destinazione senza dover dipendere dagli altri (i pacchetti così costruiti
si chiamano datagrammi). Al livello successivo della discesa, ogni
pacchetto IP viene trasformato in trama (frame) oppure suddiviso in più
trame a seconda delle circostanze. Ogni trama dispone di una propria
intestazione e di una propria coda che serve a favorirne la distinzione
durante la trasmissione sulla linea fisica, così che lÆapparecchiatura
ricevente sappia sempre riconoscere, nel costante treno dÆimpulsi che le
arriva, dove comincia e dove finisce ciascuna trama. Il meccanismo è
descritto nellÆRFC 1280.
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